Wiki baseball - Softball

Le softball est une déclinaison du baseball inventée vers 1900 par des joueurs de baseball désirant poursuivre la pratique en salle en hiver.

A ne pas confondre avec la version d'indoor baseball, inventé en 1887 à Chicago par George Hancock. Parmi les joueurs ayant marqué l'histoire du jeu, citons Eddie Feigner, surnommé « The King », et chez les femmes, Jennie Finch.

Les principales différences avec le baseball sont la taille du terrain (plus petit), la taille de la balle (plus grosse), la distance entre les bases (18,3 m en softball contre 27,43 m en baseball) et l'obligation pour les lanceurs d'effectuer des lancers par en dessous, bien moins rapides qu'en baseball.

Deux versions de softball existent : le slow-pitch et le fast-pitch. Le slow-pitch se joue à dix joueurs par équipe et le lanceur est obligé de décrire un arc de cercle lors de son lancé, ralentissant ainsi son mouvement. De plus, les vols de base et les amortis sont interdits en slow-pitch. Le fast-pitch se joue à neuf joueurs par équipe et le lanceur peut réaliser des lancers plus rapides qu'en slow-pitch.

Le softball est essentiellement pratiqué par les femmes et figure jusqu’en 2008 au programme olympique uniquement dans sa version féminine. Les hommes ne sont toutefois pas absents avec le premier championnat national américain organisé en 1933[80].

Le softball (généralement appelé balle-molle au Canada) est un sport d'équipe pratiqué par deux équipes de 9 à 12 joueurs alternant entre l’attaque et la défense. Le but du jeu est de faire avancer les coureurs autour de quatre bases jusqu'au marbre et de marquer le plus de points possibles. Ce sport est un descendant direct du baseball (parfois appelé hardball afin de différencier les deux) mais diffère de ce dernier par différents aspects dont les quatre principaux sont :

• la balle est toujours lancée par dessous, quand le bras est sous la hanche et tendu alors qu'au baseball, la balle peut être lancée dans n'importe quelle position.
• la balle est plus grande et, contrairement au nom, est tout aussi dure que celle de baseball.
• le terrain est plus petit.
• le jeu est plus tactique.

Le softball est pratiqué par les deux sexes de façon amateur ou compétitif. C'est un sport olympique pour les femmes seulement. La Fédération internationale de softball organise des Championnats du monde dans plusieurs catégories. Ils se déroulent tous les quatre ans mais dans des années différentes pour chaque catégorie.