Histoire du baseball | Histoire du baseball aux Etats-Unis

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Histoire du baseball aux Etats-Unis

Le premier match de baseball selon les Knickerbockers Rules se tient le 19 juin 1846 à Hoboken dans le New Jersey.

La première convention de clubs a lieu à New York en janvier 1857 avec une douzaine de clubs de Brooklyn et de New York. Le est remporté par les Brooklyn Atlantics cette même année.

En mars 1858 seize clubs toujours originaires de Brooklyn et New York créées la National Association of Base Ball Players (NABBP) New York. Plusieurs dizaines de clubs de « New York Game » se montent à travers les États-Unis et adoptent les Knickerbockers Rules, jusqu'à la Guerre de Sécession. À la fin de la guerre, le sport touche l'ensemble du pays quand les soldats initiés dans leurs régiments, rentrent à la maison.

En 1867, la NABBP compte 400 clubs affiliés : cette croissance rapide contraint à la création de comités régionaux à travers tout le pays.

Les Cincinnati Red Stockings, la première formation professionnelle de baseball, voit le jour suite à l'adoption du statut par la NABBP le 9 décembre 1868. La première ligue majeure, National Association of Professional Base Ball Players, est créée en 1871 . La Ligue Nationale actuelle est fondée en 1876 et la Ligue Américaine devient une ligue majeure en 1901. Les Séries mondiales (World Series) entre les champions de ces deux ligues sont créées en 1903.

Le baseball (national pastime) connaît un scandale retentissant en 1919 impliquant plusieurs joueurs des Chicago White Sox pour corruption à l'occasion des Séries mondiales. Le juge Kenesaw Mountain Landis est nommé comme commissaire des ligues majeures ; il reste en poste de 1920 à 1944. Le juge impose une discipline de fer au monde du baseball, et renforce le pouvoir des propriétaires sur les joueurs. Les premiers syndicats de joueurs sont formés dès 1885, mais il faut attendre 1966 et la création de la MLBPA pour voir les joueurs obtenir des avancées significatives. Des conflits avec des grèves en 1971, 1982 et 1994 marquèrent les rapports houleux entre joueurs et propriétaires à propos de leurs possibilités de transfert et de la fixation d'un salaire minimum. La grève la plus importante fut celle de 1994-1995 qui entraîna l'annulation de 938 matches et l'ensemble des matches de play-offs et même des Séries mondiales 1994.

Parmi les joueurs les plus fameux , citons Cy Young, Christy Mathewson, Honus Wagner, Walter Johnson, Ty Cobb, Babe Ruth, Lou Gehrig et Joe DiMaggio. Ces stars des ligues majeures sont tous des joueurs blancs car les joueurs noirs sont interdits de ligue majeure. Cet accord entre les propriétaires de franchises est validé en 1896 par la Cour suprême des États-Unis (arrêt Plessy v. Ferguson). Les joueurs noirs comme Satchel Paige évoluent alors dans les « Negro Leagues », symbole fort de la politique ségrégationniste américaine.
Cette situation perdure jusqu'en 1947 et l'arrivée de Jackie Robinson qui est recruté par le manager général des Brooklyn Dodgers, Branch Rickey. Victime de nombreuses attaques racistes, Robinson tient bon et ouvre la voie aux joueurs noirs dans la Major League Baseball (MLB). Depuis l'an 2000, le 15 avril est célébré par la MLB comme le Jackie Robinson Day, tandis que son numéro 42 est retiré en 1997 dans l'ensemble des franchises de la MLB.

Depuis l'entrée en scène de Robinson, les principaux joueurs furent Stan Musial, Mickey Mantle, Sandy Koufax, Yogi Berra, Warren Spahn, Hank Aaron, Pete Rose, Cal Ripken, Jr. et Ted Williams. Aujourd'hui, Roger Clemens, Alex Rodriguez et Barry Bonds comptent parmi les joueurs les plus connus.
Inauguré en 1936, le Temple de la renommée du baseball (« hall of fame ») honore la mémoire des principaux joueurs, entraîneurs, arbitres, propriétaires et dirigeants des ligues majeures, Negro Leagues incluses. Après l'élection de Rich Gossage le 8 janvier 2008, 286 personnalités du jeu sont concernées. Les cérémonies d'introduction se tiennent en juillet (27 juillet 2008 pour Rich Gossage).

Le football américain concurrence clairement le baseball depuis un demi-siècle. Toutefois, depuis le début du XXIe siècle, les affluences enregistrées sur les terrains de baseball atteignent des records historiques. En 2007, 79 502 524 de spectateurs ont assisté aux 2 425 matchs de la saison régulière de la MLB, soit une moyenne record par match de 32 785 spectateurs, soit une hausse de 4,5% par rapport à la saison record de 2006. De plus, 42 812 812 spectateurs ont garni les tribunes des stades ligues mineures en 2007. C'est également un record pour les Minors.